蜿蜒的小道上传来急促的马蹄声。
道旁树林间，樵夫担着柴不紧不慢地走着。长长一列人马从他身侧两三丈外呼啸而过，朝寿念山处飞驰而去。
马蹄声自樵夫身后渐远，樵夫仍悠然前行，嘴角噙出一抹淡笑。
自作聪明的微末杂碎，正以为得计，岂知对弈真谛
尔等所得之，弃卒也。
尔等所知之，是我让尔知也。
尔等所行之，乃我意欲令尔如此也。
尔等所为之结果，朕，将去摘取。
众人纵马奔至小路尽头，转上大道。遥遥二三骑人马，向他们迎来。
张屏勒马停住，迎来的捕快翻身下马。
“大人，嫌犯今早不见了！卑职等一直严密把守山顶山下，不知他如何逃脱。卑职等无能失职，求大人责罚。”
张屏神色凝重，皱眉望向浮云下的寿念山顶。
丰乐县衙大堂，鼓声再响，冯邰升堂。
黄稚娘仍高声叫嚷神威天谴，冯邰命人堵住她的嘴，先按在一旁，苋苋向堂上拼命叩首：“大人老爷，你审什么，我都招。求大人老爷记得此前答应的话，饶我娘的性命！”
衙役呵斥无礼。坐在上首旁听的怀王看向冯邰：“冯府尹，你与这女童有何承诺”
冯邰侧身答：“她乃案犯黄稚娘之女，此前搜寻时，是她拦住了侍卫，告知其母行径，侍卫方才追到河边土崖处，但仍晚了一步，只拿到了这疯妇。”
苋苋伶俐，立刻知道怀王身份高过冯邰，转向怀王叩首：“这位贵人大老爷，我娘只是疯了，并没有真的伤着两个小少爷，就是锁过他们。我，我还救过他们两回。我娘她疯起来什么都不知道，她不是存心的。我愿为奴为婢，求贵人大老爷放过我娘一条贱命！”
冯邰一拍惊堂木：“混账！你母绑架幼儿，你既知道，为何不早早报官曾有人去你家查问，你那时怎么不报”
苋苋嗫嚅：“我，我那时睡着了。”
冯邰再一砸惊堂木：“混账，还敢满口胡言！你与你母，分明是共犯！你等受何人指使，如何绑架，如何行凶，此前还害过多少人，快快从实招来！”
苋苋浑身颤抖，仍抬头看向冯邰：“大人，我都招的话，你能饶我娘一条命吗”
冯邰神色更厉，怀王缓缓开口：“小姑娘，人未寻到，你便无一丝要求的资格。前因后果，你不说，经其他途径也能查到。冯府尹问你，已是给你一个机会。莫再糊涂。”
苋苋立刻又叩首不迭：“大人，民女不敢欺瞒，那两位小少爷是我在路上遇见的。他们问能不能跟我买东西吃，我就带他们去了我家。我娘是疯，但她此前真没害过人，我真的不是诚心要害他们！”
冯邰双眉一皱，怀王道：“你遇上的，只有两个孩子没有别的人”
苋苋哭道：“就只有那两位小少爷兄弟二人。”
冯邰向兰珏看了一眼。
兰珏一动不动坐着。怀王再道：“他们可有告知你性命来历”
苋苋擦擦泪点头：“他们说自己姓吴，一个叫吴名，一个叫吴影。我觉得肯定是编的名字，他们两个还自称本侠什么的。我们那里常有这样从京里跑出来说要去闯荡江湖的小少爷，我把他们带家里去，也是想着他们家里人如果找来，可以领些赏钱。真的是他们自己跑来的，我跟我娘没有劫人！”
怀王也沉默了。立在旁侧的云毓轻声道：“想是刚从刺客手中脱身，真是聪慧绝伦。”
怀王揉了揉眉角，冯邰再一叩惊堂木：“那汝母为何歹毒相害！”
苋苋又流泪叩首：“府尹大老爷，我娘真的是突然失心疯了！我猜，可能是因为火。我娘她怕见火。她以前都不能进厨房，连早上晚上红点的霞光都见不得，也见不得烟花焰火。过年过节的晚上，她都得锁在屋子里，把窗户封上。外公刚死的时候，我家吃的东西都是旁人给的，我娘不能烧饭。后来她跟人家一道去姥姥庙烧香，那边道长给了她符水喝，她渐渐才好了。还天天烧香给慈寿姥姥神仙上香烧纸钱。她这些年就只是磕头烧香魔怔些，其他都好好的，旁人还找她做活呢，真的！”
冯邰皱眉：“怎的又是因为火简洁说关键。”
苋苋再磕了个头：“就是前两天寿念山失火了，我娘突然就不对劲了，说神仙要降天谴了。这回拜姥姥的日子，我得了风寒，我娘守着我，没上山去烧香，也没给姥姥献童子。她可能就以为，这是她的错，她得向姥姥赔罪。”
冯邰神色一厉：“即是绑架男童，烧杀献祭！”
怀王眯起双目，兰珏仍面无表情坐着，座椅扶手的花纹深陷入掌心。
苋苋用力叩首：“我娘她此前当真从没这样过！都是民女的错，是我贪财把两位小少爷带回了家。那两位小少爷刚巧又一个九岁一个十二岁，我娘她就更魔怔了。罪魁祸首不是我娘，是我！”
怀王冷冷道：“九岁与十二岁何意”
冯邰又侧身禀道：“此地多年前有每隔三年便挑选两名男童侍奉那观中泥像的陋俗，择选的孩童都是六岁，最早的两次还曾有九岁。与另一桩案子有关。疯妇黄氏迷信陋俗，恰好九岁与十二岁正是跟六岁相隔三岁，因此触动其恶念。”
苋苋哭道：“我娘就当这凑巧是天意，还说若不如此，慈寿姥姥会降天谴给全县的人……她就是分不清事了。总之都是我把两位小少爷带回了家才有了这些事。大老爷要降罪就先罚我吧！”
冯邰再一拍惊堂木：“无知狡童，先不说你母欲害之人的身份，单是绑架孩童，意图杀害，便是砍头之罪。你有几颗脑袋，如何担替！你既知你母绑人，怎不报官”
苋苋的额头已磕出了血，泣道：“她是我娘，我也不想她被抓。我以为她能把人放了……我，我是同谋……后来我看事情确实不好，才去喊人。也是我报官晚了才害两位小少爷落水，至今生死不明。大老爷，大老爷要砍，就先砍我……”
冯邰垂目望着她：“你脸颊、手臂均有伤，伤从何来”
苋苋仍继续叩首：“民女蠢笨，是我自己磕的。”
冯邰喝道：“胡说！分明是被你母所伤！你娘也锁了你，所以你才不能报官。你身上刀伤，乃阻止你母行凶时所留，对否孝乃大善，然愚孝纵大恶便是大过。你母究竟可有伤到那两个孩童！”
苋苋摇头：“没有。我娘真没有伤他们。她说献祭时得干干净净的。就是给他们喝过一点喝了就睡着的药……那个我也喝过，不伤人。那两个小少爷在我娘赶他们下河洗澡的时候跑了，我见我娘快追着他们了，就去报官了。反正我最后见着他们的时候，他们一点伤都没有，真的！”